很简单的道理，因为飞机的最大起飞重量和最大降落重量并不一样，这与飞机的设计、运行、机体结构和起落架强度、起降时不同的受力状态等因素有关。举个简单的例子，波音747-8I客机规定的最大起飞重量是448吨，最大降落重量是342.3吨，那么如果该客机刚起飞没多久遇到紧急情况时，整体重量是大大超越允许的降落重量，为了安全降落就必须减重，而飞机内可减重量无非就是乘客、货物和燃油，那么空中放油就成了必然选择，如果不进行放油减重，那么飞机降落时会因为承受不住因额外重量带来的负荷而发生事故。
为什么飞机的最大降落重量和起飞重量要求不一样
还是我们说的起降作业的工况不同，那么对于机体机构强度的要求也不同，就拿起落架来说，起飞的时候工况很“平稳”，就是加速脱离地面的过程；但降落的时候就完全不一样了，飞机在降落时就先像“撞”地一样，然后才向前减速滑跑，看下面动图就很明显：
这个样子在地面“弹跳”，你敢仍飞机装着满满的燃油么？空客A380最大起飞重量575吨，这个时候光燃油就有259吨，以典型满载状态起飞，等其飞到目的地的时候应该是只有几十吨燃油的剩余，那么降落时飞机就比起飞时轻了差不多200吨。要是刚起飞不久就要紧急迫降，光着200来吨的燃油就不是机体和起落架能承受的多余重量。
综上所述，飞机在起飞和降落时的受力情况不同，降落时的受力更为恶劣，所以对于飞机起降时的结构强度要求不同，为了安全期间，飞机降落时应适当“轻载”。
飞机遭遇紧急情况或者降落前燃油消耗不断时，如何放油？
大型民航客机一般都会安装以放油泵、放油管路和放油开关组成的放油设备。放油形式可以采取重力自留放油，人工打开低于邮箱液面的放油阀，依靠燃油重力将其排出，这种方式效率比较低，适合燃油排放系统故障时使用；另一种就是自动控制放油泵，使其增压将燃油压入放油套管中排放，这种排放方式效率比较高，大型客机的放油系统一般布置在机翼外侧后部，以便放出的燃油不接触飞机，避免影响正常飞行，所以客机空中放油基本上见不到“喷火”。
对于军用飞机来说，空中放油就显的“粗暴”许多，有些军机的紧急放油口位于发动机喷口附近（如下图），那么放油的时候很可能就会被尾喷口的高温气流点燃：
被点燃后的燃油，看起来效果是十分不错的：
飞机空中紧急放油很常见，不必大惊小怪
简单的解答一下这个提问！
军/民机、都有可能进行空中放油的作业程序！
那么为什么要进行空中放油作业？
因为、飞机飞行过程中有“嘛达”咧。需要紧急返航、降落……。
飞机降落过程中也有一点“讲究”那就是符合最低降落技术标准。
飞机这个“玩意儿”有点…“矫情”。……每一种机型都有该机型起飞、降落的结构承受力。
：“轻不得、也不重不得”、机体结构、起落架、轮胎、跑道承载力决定的……。
空中放油就是遵守该机型的技术规范而采取的安全操作……技术动作。
之所以采取空中放油？更重要的是确保旅客的生命财产安全…尤其是民用客机、出现意外故障/情况、需要返航、为了避免降落过程中的摩擦和碰撞造成的二次伤害和机体结构安全必须要减轻飞机重量、实施空中放油来减轻飞机重量。
空中放油一般是主动放油和被动式放油。
主动放油是：飞机设计有放油机构、飞行员操作放油系统在、指定空域进行放油作业……
被动式放油…就是飞行员开着飞机转圈圈进行耗油……。
飞机上的放油机构（是民用客机/是选择性设备、并不是所有的机型都必须装备）。
空中放油的目的很明确……减轻飞机负担、避免次生灾难的发生！
民用客机…被逼无奈返航并且进行空中放油…损失太大。
空中放油/开关…一启动！几十万一瞬间……化作烟雾、一风吹。
