主要成分的不同
医用酒精的主要成份是乙醇。日常生活中，一些人常用医用酒精和医用酒精棉球来擦洗伤口，以达到灭菌消毒的目的。
工业酒精工业酒精即工业上使用的酒精，也称变性酒精、工业火酒。甲醇含量高,由于生产厂家的不同，它的比例也不尽相同。一般都在90%以上，其中还常常含有少量甲醇.甲醇又称木醇、木酒精，为无色、透明、略有乙醇味的液体为无色透明、易燃易挥发液体。有酒的气味和刺激性辛辣味。
纯度与浓度的不同
在药店买到的医用酒精有75%和95%两种浓度，这两种浓度的酒精用途是不一样的。
95%的医用酒精常用于擦拭紫外线灯。这种酒精在医院常用，而在家庭中则只会将其用于相机镜头的清洁。
75%的医用酒精用于消毒。这是因为，过高浓度的酒精会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。
40%～50%的医用酒精可预防褥疮。长期卧床患者的背、腰、臀部因长期受压可引发褥疮，如按摩时将少许40%～50%的酒精倒入手中，均匀地按摩患者受压部位，就能达到促进局部血液循环，防止褥疮形成的目的。
25%～50%的医用酒精可用于物理退热。高烧患者可用其擦身，达到降温的目的。因为用酒精擦拭皮肤，能使患者的皮肤血管扩张，增加皮肤的散热能力，其挥发性还能吸收并带走大量的热量，使症状缓解。但酒精浓度不可过高，否则可能会刺激皮肤，并吸收表皮大量的水分。
工业酒精的纯度一般为95%和99%。
工业酒精含有甲醇，含乙醇96%不能为人体消毒;医用酒精含乙醇75%适合为人体及动物消毒。
合成和酿造的方式不同
医用酒精的合成和酿造是用淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏温度比酒低，蒸馏次数比酒多，酒精度高，制成品出量高，含酒精以外的醚、醛成分比酒多，不能饮用，但可接触人体医用。是植物原料产品。
工业酒精主要有合成和酿造（玉米或木薯）两种方式生产，合成的一般成本低，甲醇含量高，所以价格便宜；酿造的工业酒精一般乙醇含量大于或等于95%，甲醇含量低于0.01%，价格比较贵。
化学反应的不同
医用酒精对皮肤具有消毒作用,主要是因为酒精能使细菌的蛋白质发生变性,而蛋白质的变性属于化学反应。由于浓度偏低，与铬酸、次氯酸钙、过氧化氢、硝酸、硝酸铂、过氮酸盐等氧化剂反应稳定，不产生爆炸和危险。无毒。
工业酒精与铬酸、次氯酸钙、过氧化氢、硝酸、硝酸铂、过氮酸盐及氧化剂反应剧烈，有发生爆炸的危险。易挥发，极易燃烧，火焰淡蓝色。蒸气与空气形成爆炸性混合物，爆炸极限4.3-19.0%（体积）。微毒，有麻醉性，饮入乙醇中毒剂量75-80g。致死剂量为250-500g。空气中最高容许浓度1880mg/m3。
酒精分为三种：
1、食用酒精（Edible Alcohol），又称为发酵性蒸馏酒，主要是利用薯类、谷物类、糖类作为原料，经过蒸、煮、糖化发酵等处理而得来的供食品工业使用的含水酒精，其风味特色分为色、香、味、体四个部分，也就是指蒸馏酒中醛、酸、酯、醇这四大主要杂质的含量，不同的口味和气体会使蒸馏酒的风味不同。
主要用途：酒、食品和药品的制作。
2、医用酒精，它的主要成分是乙醇，并且它是混合物，医用酒精是用淀粉类植物经糖化在发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏温度比酒低，蒸馏次数比酒多，酒精度高，制成品出量高，含酒精以外的醚、醛成分比酒多，不能饮用，是植物颜料产品。
主要用途：皮肤表皮的消毒和伤口的消毒。
3、工业酒精，即工业上使用的酒精，也称变性酒精，工业火酒。工业酒精的乙醇纯度一般为95%和99%，甲醛含量低于1%。工业酒精是无色透明，易燃，易挥发的液体，有酒的气味和刺激辛辣味，它不但能溶于水，甲醇，乙醇和氯仿，它也能溶解许多有机物和部分无机物，并且具有吸湿性，工业酒精不能用于人体的消毒，它的毒性是属于微毒，有麻醉性，所以会被皮肤吸收，但工业酒精除了乙醇外，还有少量的甲醇，醛类，有机酸等杂质，大大增加它的毒性，不能饮用，饮用会引起严重中毒或死亡。
主要用途：可用于印刷，电子五金，香料，化工合成，也可用作清洗剂，溶剂等。
