这问题，问得好!
老话说的好:练武不练功，到老一场空。这话说的再明白不过了，练武之人如果仅仅是练了十八般武艺的套路，却没有练功，到老就是一场空。
但这话如果细想，又令人困惑，既然我按照武术套路练了一辈子，其精气神已练的炉火纯青，至少套路打的是虎虎生风。那怎么就到老一场空了呢?
很明显，古人所讲的功夫与武术套路是两码事。
那问题来了，那功夫到底练的是什么?或者说功夫怎样练?才能不是到老一场空。
问题又来了，在咱们中国武术的前辈中，有没有人留传下或写下了有关功夫怎样练，或练什么的专著?
尤其是喜欢练太极拳的广大爱好者，更想知道太极拳是否需要练功夫或怎样练?
因本问题问的是练功夫到底练的是什么?所以具体的功夫怎样练，就暂且不表。只是简要的谈一谈:练功夫到底练的是什么。
实际上古人也没有告诉我们，练功夫到底练的是什么。只是说:内练一口气，外练筋骨皮。
其实无论外家拳还是内家拳，都有很多练功的技法。例如:铁砂掌，铁头功，铁布衫，铁裆功，铁腿功，铁脚功，轻功，以及各种气功等等。
那么根据武术中各种功法的练习，就不难判断出其练功的目的是什么，或者是到底练的是什么。
可以简单归纳为两点:
一、打人的力道。
没错，无论是拳打还是脚踢，或者是其它的什么打，总之这功夫就是练的力道。这打人的力道练到了十分，也就是功夫练到家了。简单的说，没练过功夫的人，打我一拳和我练了功夫后打他一拳，其力道大为不同。
二、挨打的功夫。
换句话说就是抗击打的能力。此能力练出来也非同小可!
总之练功夫就是练打和抗击打的能力。
功夫，练武术，练太极拳、练少林拳、练形意拳、练八卦掌等等，只要是习武练拳，不管是练哪一门的拳术，都可以称练功夫。练气功，不论你是练武术气功，练金钟罩铁布衫，练铁砂掌、珠砂掌、练铁头功等等，都可以统称练功夫。出处来源于儒释道三家的气功功法，也属功夫的范筹。一言以蔽之，修练武术(包括武术内功)、修练儒释道三家气功、修练一切气功功法，都是练功夫。
习武者练武术，追求的是强健身体，防身抗暴。当然习武者人群中也不乏为延年益寿而练武的人，公园中一年四季都可以看到坚持打太极拳、形意拳等拳术的中老年人，大都属于这类人。总之，练武术的人群各自心怀自己的追求目标聚集在一起。在闻鸡起舞(武)的人群中也会有志在攀登武术峰巅的志士仁人，但寥寥无几。
在如今科学发达的现代，练武术者主要追求的目标，已向强身健体和延年益寿方面倾斜，防身抗暴武术的关键作用，已被相当多的练武者所忽视。这与当今社会法律制度健全和社会秩序稳定有一定的关系。
在这里值得一提的是，按佛教讲法，法有世间法和出世间法。习练武术(包括最高层次的武术)和习练各种养生气功以及开发智慧的功法，都属世间法。出世间法指的是通过修练最终可脱离六道轮回，最终得到觉悟圆满境界的根本大法，这种大法佛家气功中有很多种。世间法(指练武术、练一般气功)的修练，只能使习练者获身心健康和掌握一定技击技术的效果。而出世间法可使修练者生时身心健康，潇洒自在。功至极点，弃浊世而登净土，完完全全、彻彻底底得到根本解脱。
有人对学习武术一知半解，以为练习武术就是锻炼身体，甚至报班学习之后，他又后悔了？后悔自己在业务场地练习一下就可以了，为什么要投入那么多钱财和精力来做一件很无聊的事，更或者你会觉得这样的长期锻炼只是在打发时间而已，并且这是浪费时间的举动，如此以来，就把原有的章法给打破了，而自身陷入逃避的境遇之中，并且不把武术作为自身人生积极向上动力的佐证，而是在寻找借口有所偏差的走向歧途！这些都是不认真训练的结果，不认真训练势必导致至种种以训练为目的的武术练习，因为你的懒惰或者停滞以及懈怠，而让这样的武术训练本身出现了各种各样的千差万别的误差，而原本是针对你的积极训练身体素质和能力的课程，就这样轻易的被你搁置而易位，本来只要你坚持训练并且有持之以恒的精神你就可以在不断坚持锻炼下达成你所追求的动作以及学习的要领和所期望企抵的境界，这些都是你在不断的积极向上攀登过程中所遇到的洪水和猛兽，相信只要你克服以上诸多弊端，待你习成，艺成而惊四座的时候，功到会自然不经意流露，这样防身自用，对付强敌，被委以重任都未尝不可，而你自身的身体之强劲有力，则还会是他人难以望其项背的，至于疾病则再也无缘染身，这看似打发时间的磨炼，则会成为你一生不竭奋斗之源泉！
