宽泛来说，能娱乐大众的节目，就是综艺节目。
内地最早的综艺节目，应该是央视的综艺大观了，记得是一位很漂亮端庄的女主持人，简单的开场白之后，会播出一些提前录制好的相声小品节目。当年没有别的综艺节目，那是我少年时代最喜欢看的节目之一，记得是每周播放一次，每次都早早地调台过去等着。
但综艺大观跟现在的综艺节目还是有很大区别的，最主要的区别是综艺感不强，还是过于正统，主持人总是正襟危坐的样子。
最早流行起来的跟现在综艺很像的一档节目，应该是快乐大本营了，说起来这真是一个生命力旺盛的节目，湖南卫视在综艺界扛把子地位就是从那时候开始的。那时候还没有汪涵，何炅老师那时候还异常青涩。但快乐大本营以其轻松愉快的节目气氛，迅速在年轻人和青少年中间火了起来。
大概也是那个期间，山东台还有一个征婚的综艺节目叫今日有约，节目主持人是著名相声演员汪洋老师。论征婚节目，今日有约绝对是开山祖师，那时候后来红遍天下的非诚勿扰还影子都没有，孟非都还没有开始主持让他名声鹊起的南京零距离。这应该是二十多年前的事了。
也就是在那几年，台湾的综艺节目开始通过网络进入到大众视野，比如康熙来了，让大家惊叹原来综艺还可以这么搞！吴宗宪，小S，蔡康永这些综艺天王综艺天后开始被大家了解和熟悉，内地也开始模仿他们开始类似的综艺节目。
先是选秀节目，湖南卫视强势推出快乐女声，快乐男声，席卷全国的同时造就了后来的一批明星，也造就了汪涵等红极一时的主持人。
然后是征婚节目，江苏卫视的非常勿扰也开始长时间霸屏，不管是不是真的成就了情侣，反正确实是造就了很多火热的话题，马诺那句宁愿在宝马里哭让大家批判了大半年。
后来又是真人秀的综艺，变形计，爸爸去哪儿，跑男等等，湖南卫视浙江卫视一直走在最前面。
开始的几年，央视在综艺方面无所作为，后来陆续推出了一些优质的文化类综艺，中国诗词大会，中国成语大会，朗读者等等，充分证明了央视的顶尖实力。不管啥节目，央视认真起来，基本上就没有别的电视台啥事了。
通过上面这些节目，我们基本上能得到综艺节目的几个特点：娱乐大众，制造话题，造就明星
何种节目才能算综艺节目呢？
我认为要谈清这个话题，还是需要费点周章的，我从以下几个方面来解答你：
综艺这个词的字面含义：
传统意义方面是指在电视或各种舞台通过肢体语言，表演技术，言语表达，现脱胎于传统艺术，爆发于这个互联网时代，给大家带来欢乐和思考的节目形式。
综艺的传播方式：
第一、传统意义上的综艺，是指通过广播电视等传播媒介，带给大家欢笑的相关节目，中国较早的综艺节目，比如《开心辞典》、《幸运52》、《正大综艺》，甚至《央视春节联欢晚会》其实都是综艺，当时我们所知道的媒介基本上只有广播，电视，报纸，杂志，随着电视的普及，更多以多媒体的方式呈现了无数经典的节目。
第二、现在互联网时代下的综艺：随着信息化时代的到来，互联网的兴起，越来越多的综艺节目不在拘泥于传统节目的媒介方式，手机，pc,平板，户外广告，都是综艺传播的优质媒介，一批批的互联网时代孕育下的综艺破土而出，尤其以《奇葩说》，《火星情报局》，《中国有嘻哈》等为代表，开启了综艺的2.0时代。
综艺的形式多种多样:
传统综艺的样式比较多的谈话类节目，室内表演，才艺比拼，情感表达等，比如《快乐大本营》、《开心辞典》、《艺术人生》、《玫瑰之约》等。随着人们物质水平的不断提高，对综艺的要求也越来越多，出现了譬如真人秀，竞技类，等形式的综艺节目，譬如《奔跑吧兄弟》，《极限挑战》，《中国好声音》等。随着时代的发展，综艺的形式会越来越丰富。
越来越多的个性化定制：
随着综艺的发展变化，越来越细分，越来越专业化，一定是综艺的未来发展方向，更多个性化“定制”综艺节目会越来越多，相比较传统的一锅烩，越来越强调内容输出人群的高度集中化。
总结概括：
最后，总结下综艺的最终定义：一种传统认为通常以娱乐，轻松的表达方式，传播生活、自我和社会情感方面的内容，到现在发展成多种形态，以多种媒介工具，传播更多的输出内容节目形式。
