雷是由于大气中的云体之间、云地之间正负电荷互相摩擦产生剧烈的放电，产生高温、使大气急剧膨胀，产生震耳欲聋的巨响，这就是闪电雷鸣。当大气层电荷不断地在云层集结。如果电荷量变得足够强大，就会发生闪电。当闪电横穿天空时，能很快使沿途的空气变热。变热了的空气迅速膨胀，并像发生爆炸那样猛烈地向四周冲击。这样就引起了巨大的声波。
大家知道，雷电是雷雨云中的放电现象。这种云的底部离地面约1公里高，一般云顶带正电荷，云底带负电荷，相应的地面也产生与云底电荷相反的感应电荷。由于对流作用，云上下运动，云内的冰晶相互摩擦使电荷逐步增多，云的内部、云与云、云与地面之间的同电荷区形成了很强的电场，电场达到一定强度就要相互中和而发生放电，在光的通路上产生高温，使四周空气剧烈受热，突然膨胀，发生巨大的响声，这就是雷鸣。
由雷电的成因可知，形成雷雨云要具备一定的条件，即空气中要有充足的水汽，要有使湿空气上升的动力，空气要能产生剧烈的对流运动。春夏季节，由于受南方暖湿气流影响，空气潮湿，同时太阳辐射强烈，近地面空气不断受热而上升，上层的冷空气下沉，易形成强烈对流，所以多雷雨，甚至降冰雹。而冬季由于受大陆冷气团控制，空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，空气不易形成剧烈对流，因而很少发生雷阵雨，更不要说降冰雹了。但有时冬季天气偏暖，暖湿空气势力较强，当北方偶有较强冷空气南下，暖湿空气被迫抬升，对流加剧，也可形成雷阵雨，暖湿气流特别强，对流特别旺盛，还可形成降雹，出现所谓“雷打冬”的现象。
冬季打雷说明空气湿度大，容易形成雨雪，故有“冬天打雷雷打雪”之说。如果冰雪多，气温低，家畜最易遭受冻害和诱发疾病，重者造成死亡，故又有“雷打冬，十个牛栏九个空”的说法。
