古人所說的“四大奇書"，是指《三國演義》，《水滸傳》，《西遊記》，和《金瓶梅》，均為明人所著，故又稱"明代四大奇書》，這種提法最早由明代小說家馮夢龍提出。所謂“奇"是指著作的"新"，"奇"，"四大奇書"分別開創了中國古典章回小說的四大傳統，
《三國演義》寫於明初，羅貫中著，是我國苐一部長篇章回體小說，小說文不甚深，氣勢恢宏，娓娓道來，開創了章回小說歷史演義傳統，
《水滸傳》也寫於明初，施耐庵著，圍繞"官逼民反"這一主題，是中國苐一部描寫農民起義的小說，開創了我國英雄傳奇傳統小說，
《西遊記》在嘉靖年間由吳承恩完成著作，借用唐僧玄裝大法師西天取經的故事，演繹融佛道於一爐，斬妖除魔，超自然的世界，是我國一部至今無人能超越的名著，開創了神魔小說傳統，
當今"四大名著"，指的是《三國演義》，《水滸傳》，《西遊記》，《紅樓夢》，
《金瓶梅》對後世小說影響很大，《紅樓夢》明顯的受到了《金瓶梅》的影響，由於《金瓶梅〉淫穢內容較多，在明清歷代均列為禁書，
現在的"四大名著"和明代的“四大奇書"的區別在於去掉了《金瓶梅》和補進了《紅樓夢》，
三国，水浒，西游记，金瓶梅。是明代三言(醒世恒言，喻世明言，警世通言)的高产作者:冯梦龙称为四大奇书。有称明代四大长篇小说。<金瓶梅>是明代后期，封建统治阶级腐朽堕落，社会道德极端败坏。社会上，出现了一批暴露现实腐朽黑暗的小说，金瓶梅是其中最具代表性的一部。全书以多方面描写了上自封建统治机构，下至土豪恶霸市井无赖所构成的一个昏暗社会，深刻地揭露了土豪势力与统治机构，相互勾结，狼狈为奸，鱼肉人民的种种罪恶行泾和丑恶嘴脸。作者署名兰陵笑笑生，连，真实名姓都没有。现代四大名著:三国，水浒，西游记，红楼梦。因为(红楼梦)是清代小说家曹雪芹所写。红楼梦又是对古代社会的一个文学总结，把古代政治，经济与思想文化全面展现。体现封建制度复杂的阶级关系和社会风貌，对现实社会宫廷及官场的黑暗，封建贵族及其家庭的腐朽，科举，婚姻制度，奴婢等级制度，以及适应社会统治思想的孔孟之道，还有形形色色的各种，社会道德观念都进行了深刻的揭露和批判。与金瓶梅中的奴婢等级制度非常结近。也有可能当时社会背景不允许<金瓶梅>淫词艳句大众传播，让人们看到会对传统的儒家思想所怀疑，红楼梦便取代金瓶梅。<金瓶梅>遭到全面封杀变成禁书。
