首先，不太明白题目里指的关键帧具体的领域是哪方面的，我现在就从视频这个领域来谈谈关键帧是什么。
在谈关键帧之前我们先来了解视频编码中关键的几个概念。
I帧：表示关键帧，你可以理解为这一帧画面的完整保留；解码时只需要本帧数据就可以完成（因为包含完整画面）
P帧：表示的是这一帧跟之前的一个关键帧（或P帧）的差别，解码时需要用之前缓存的画面叠加上本帧定义的差别，生成最终画面。（也就是差别帧，P帧没有完整画面数据，只有与前一帧的画面差别的数据）
B帧：是双向差别帧，也就是B帧记录的是本帧与前后帧的差别（具体比较复杂，有4种情况），换言之，要解码B帧，不仅要取得之前的缓存画面，还要解码之后的画面，通过前后画面的与本帧数据的叠加取得最终的画面。B帧压缩率高，但是解码时比较耗CPU。
因此，在视频编解码中所谓的关键帧就是I帧，这种类型的编码帧完整保留了一副图像的信息，可以单独进行解码还原出一副图像。
那接下来我们看看关键帧有什么用？我们为什么需要关键帧呢？
在视频编码中，有一个概念叫做GOP，就是帧分组，两个关键帧之间有多少个编码帧（P帧和B帧），两个关键帧之间帧的多少直接影响到对图像的解码和编码。
如果两个关键帧之间的帧比较多，那么从P帧和B帧的定义我们知道，解码程序就需要缓冲更多的中间解码帧，内存消耗就会比较多，而且GOP越长，那么B帧的帧数会越来越多，这直接影响到图像失真率，所以，不是GOP越长就会越好。
那么，如果GOP越短，B帧就会越小，这种情况下图像的失真率就会越小，但是同时压缩率也会越小，对应的比特率就会越大，在网络上传输需要的带宽就会越多，所以，GOP不是越长越好，也不是越短越好，需要找一个合适位置，这个时候就是关键帧发挥作用的关键了。
原则上来说，两个连续的关键帧如果图像内容相差太大，就需要结束GOP，另外开始另一个GOP，这样子，在图像的时间连续性上，对图像的压缩率是最好的。
GOP的长度和失真率如下图所示：
因此，最后我们知道视频编码中的关键帧有如下特点：
1. 拥有完整的解码信息，能够独自解码出完整的图像信息，这也是解码的关键，因为，其它如B帧或P帧都需要参考关键帧才能正确解码。
2. 用于分割GOP，对图像质量和压缩效率做切割。
